有一次，朝廷委派他出任赣南道道员（清代省以下，府、州以上的行政长官）。当时，驻扎在赣南的清军军纪败坏，不少军队私自设卡收税，肆意对过路行人敲诈勒索，成为当地百姓的一大祸害。刘荫枢到任后，决心革除这一弊政。然而，如果按官位的品级而论，刘荫枢要低于管辖当地驻军的总兵。因此，革除这项弊政显然不是下一道公文就能解决的。他左思右想，终于想出了一条妙计。
这一天，刘荫枢发出请帖，邀请当地的军政长官到自己的府上来赴宴。请帖发出之后，他又叫过道台衙门里的两名办事人员，要他们一人携带布匹，一人携带小麦，在中午时分通过城门驻军设的税卡，并叮嘱说：“如果他们收税，就把布匹与小麦抵押在那里，赶快回来向我报告。”二人点头称是，领命而去。
道台府内会聚着赣南的文官武将，宾朋满座，觥筹交错，非常热闹。
正当大家吃喝到兴头上的时候，忽然有两个人急匆匆地从外面走了进来，向刘荫枢报告说：“大人买的布匹、小麦全被抵押在城门的税卡上了。”
刘荫枢愤怒地说：“城门收税人太蛮横无理了，连道台衙门的人买的东西都敢抢夺，就知道他们对老百姓是怎样的了！”他故意问：“是哪一位税官敢这样胡作非为？”来人回答说：“道台衙门的税官倒还不敢胡来，只有驻军设的关卡无人管束，胡作非为的事都是他们干的。”这时，刘荫枢站起身，向坐在旁边的一位总兵深深行了一礼，说：“驻军设卡收税本身就不合法，趁机对过路人敲诈更是错上加错。我知道，这些都是您的手下人背地里干的，希望您明察秋毫，下令取消这些不法的税卡。”这么一来，在座的人都把目光集中到总兵身上，目光中带着谴责、气愤的神情，把总兵弄得十分窘迫。他红着脸，连连点头称是，表示同意革除。第二天，总兵发出命令，取消了驻军在城门设的税卡。
刘荫枢设计除弊政的事在赣南的百姓中一时传颂。人们不仅感谢他勇于为民除弊，而且对他善于使用谋略赞不绝口。
其政闷闷，其民淳淳，其政察察，其民缺缺。祸兮，福之所倚，福兮，祸之所伏。孰知其极？其无正。正复为奇，善复为妖。人之迷，其日固久。是以圣人方而不割，廉而不刿，直而不肆，光而不燿。
君主施政宽厚，民众自然淳朴；施政苛酷，民众就会狡诈。灾祸，幸福就倚傍在它旁边；幸福，灾祸就潜伏在它之中。谁能知道其变化有没有终极？并没有明确的标准。方正转变为奇特，善良转变为邪恶。对此人们迷惑不解，时间已经很长了。因此，圣人处世方正却不割伤人，有棱角却不伤人。直率却不放肆，光亮而不刺眼。
老子在本章中提出了一个很重要的哲学命题：祸兮，福之所倚，福兮，祸之所伏。意思是灾难和幸福是相依相随的，谁也无法脱离谁而单独存在，这就告诉我们任何幸福背后总是潜伏着灾祸，但灾害并不是永远存在的，灾难的反面就是幸福，所以我们要以平静的心态来面对灾难和幸福，做到“不以物喜，不以己悲”，这才是人生的大境界。
这一章顺承上一章讲述圣明的统治者操纵国家政权的合理方式，老子说：“其政闷闷，其民淳淳。”“闷闷”或为“闵闵”，就是宽厚、仁大的意思；“淳淳”就是自然淳朴的意思，联系起来讲就是统治者如果用自然无为的方式统治人民，人民就会摒弃妄为，回归于自然淳朴，人心自然淳朴就不会生是非，国家自然稳定太平。与此相反，统治者如果施行苛刻的政令，人民的承受能力一旦达到极限就难免会起来反抗，反抗的过程是心智的较量，人民不变得狡黠就不足以应付统治者的盘剥，所以“其政察察，其民缺缺”。
老子所处的时代战乱频繁发生，人民生活在战争的阴云笼罩之下，担心、惊惧时刻伴随着他们，过着这样的日子，还有什么幸福可言呢？所以老子将人民的不幸归结为社会的变迁。在阶级出现之前，人们过着平等的没有压迫的日子，而自从阶级出现后，人世间就有了压迫，正是这种压迫使人民的心智大开，他们利用自己的聪明才智制造了花样翻新、层出不穷的新奇器物，老子曾对这些古怪的事物作了否定，他认为正是这些新奇的事物使人民的思想和文化也变得光怪陆离。思想意识决定人的行为方式，思想的古怪决定人的行为方式越来越偏离轨道，与大自然越来越脱节，其表现就是人们恣意毁坏森林、植被；任意宰杀稀有动物；大肆污染环境等。这种狂妄的生活方式其实就是在危害我们人类自己，其结果就是我们生活的这个地球环境日益恶化，最后我们不得不葬送自己的躯体，与此同时，我们的精神家园也变得荒芜一片。再联系当时的现实，混乱的战争风云中，人们的私欲极度膨胀，不但牵涉对名利的争夺，也直接涉及对财物的疯狂占有，人们欲望的无止境决定了人们不会获得真正的幸福，况且占有的财物也时时面临着被人抢夺去的风险，财富的得与失成了人们衡量幸福的标准，这种所谓的幸福严重偏离了生命的轨道，人们对福和祸的测定变得麻木和没有方向。
老子针对人们在福和祸面前的迷失，发出了善意的提醒：“祸兮，福之所倚，福兮，祸之所伏。”我们在中学课本里学到“塞翁失马，焉知非福”的典故，就是对老子这句话的最好诠释，这个故事讲的是：一个老者失马复得，人们纷纷前来道贺，他并不认为那是好事。后来他的儿子从马背上摔下来，人们纷纷前来安慰，见他并不为此而悲，还说这未尝不是好事。果然不出老者所言，不几日，官府征兵打仗，他的儿子因摔伤了而幸免被征。由此可见，福和祸没有绝对严格的界限，因福而极乐或因祸而极悲都是不明智的，聪明的做法是不因好事大喜也不因伤事大悲，一切得失顺其自然，这样才能过得逍遥、活得开心。
孙膑装疯避祸、否极泰来
