初，天子之立非绍意，及在河东，绍遣颍川郭图使焉。图还说绍迎天子都邺，绍不从。会太祖迎天子都许，收河南地，关中皆附。绍悔，欲令太祖徙天子都鄄城以自密近，太祖拒之。天子以绍为太尉，转为大将军，封邺侯，绍让侯不受。顷之，击破瓒于易京，并其众。出长子谭为青州，沮授谏绍：“必为祸始。”绍不听，曰：“孤欲令诸儿各据一州也。”又以中子熙为幽州，甥高幹为并州。众数十万，以审配、逢纪统军事，田丰、荀谌、许攸为谋主，颜良、文丑为将率，简精卒十万，骑万匹，将攻许。

鄄城：县名。治今山东鄄城北。

邺侯：封于邺县的县侯。

易京：即易县。因公孙瓒在其地大修城堡，称易京，位于今河北雄县西北。

当初，天子的废立不是袁绍的意思，等到献帝在河东的时候，袁绍派遣颍川人郭图为使者去朝见献帝。郭图回来后劝袁绍将献帝迎至邺县，袁绍没有同意。正好赶上太祖奉迎献帝，建都许县，收复黄河以南地区，关中众将全都归附。袁绍后悔没把献帝控制在手中，便想让太祖把献帝迁到鄄城建都，以靠近自己，太祖拒绝。于是献帝任命袁绍为太尉，又转为大将军，封邺侯，袁绍辞让掉侯爵没有接受。不久，袁绍在易京灭掉公孙瓒，吞并了他的部众。又让长子袁谭出去担任青州刺史，沮授劝谏袁绍说：“这样做一定会引发祸乱。”袁绍不听，说：“我想让几个儿子各自占据一个州。”于是又任命排行居中的儿子袁熙为幽州刺史，外甥高幹为并州刺史。这时袁绍拥有将士几十万，以审配、逢纪掌管军事，田丰、荀谌、许攸为主要谋士，颜良、文丑为将帅，挑选精兵十万，战马万匹，准备进攻许县。

先是，太祖遣刘备诣徐州拒袁术。术死，备杀刺史车胄，引军屯沛。绍遣骑佐之。太祖遣刘岱、王忠击之，不克。建安五年，太祖自东征备。田丰说绍袭太祖后，绍辞以子疾，不许。丰举杖击地曰：“夫遭难遇之机，而以婴儿之病失其会，惜哉！”太祖至，击破备，备奔绍。

沛：县名。治今江苏沛县，东汉时为沛郡属县，又称小沛。

在此之前，太祖派遣刘备到徐州抵御袁术。袁术死后，刘备杀掉徐州刺史车胄，率军驻扎在沛县。袁绍派遣骑兵去帮助他。太祖派遣刘岱、王忠率军进攻刘备，没能取胜。建安五年，太祖亲自东征刘备。这时田丰劝袁绍袭击太祖的后方，袁绍推辞说儿子正在生病，没有答应。田丰举手杖敲着地面说：“遇到这样难得的机会，却因为婴儿的病而失掉，可惜呀！”太祖到沛县，进军大败刘备，刘备逃走，投奔袁绍。

绍进军黎阳，遣颜良攻刘延于白马。沮授又谏绍：“良性促狭，虽骁勇，不可独任。”绍不听。太祖救延，与良战，破斩良。绍渡河，壁延津南，使刘备、文丑挑战。太祖击破之，斩丑。再战，禽绍大将，绍军大震。太祖还官渡。沮授又曰：“北兵数众而果劲不及南，南谷虚少而货财不及北；南利在于急战，北利在于缓搏。宜徐持久，旷以日月。”绍不从。连营稍前，逼官渡，合战，太祖军不利，复壁。绍为高橹，起土山，射营中，营中皆蒙楯，众大惧。太祖乃为发石车，击绍楼，皆破，绍众号曰霹雳车。绍为地道，欲袭太祖营。太祖辄于内为长堑以拒之，又遣奇兵袭击绍运车，大破之，尽焚其谷。