棘酸枣树枝上有刺泛指有刺草木血殷（yān）凌波流血染红了鞋袜

棘：酸枣树，枝上有刺。泛指有刺草木。

血殷（yān）凌波：流血染红了鞋袜。殷，红黑色。这里是染红的意思。凌波，本指女子步履轻盈，这里指女子鞋袜。

跛踦：行走不稳的样子。汉焦赣《易林·泰之复》：“跛踦相随，日暮牛罢，陵迟后旅，失利亡雌。”

此前，陶生喜欢写诗词讥讽时政，得罪了当地显贵，整天想着伤害陶生。当地显贵暗地里贿赂学政，诬蔑陶生行为简慢，就把陶生送进了监狱。陶生的盘缠用光了，就向囚犯们讨吃的，料想自己已经活不了了。忽然有个人飘然自外而入，原来是秋容。秋容带来酒食给陶生吃，二人相对悲伤呜咽，秋容说：“三郎忧虑你出行不吉利，现在果然如此。三郎和我一块儿前来，到巡抚衙门为你申冤去了。”秋容说了几句就离开，谁也看不见她。过了一天，巡抚出行，三郎拦路喊冤，就被带走了。秋容入狱报告了陶生，返身前去探听消息，三天没有回来。陶生忧愁饥饿，百无聊赖，度日如年。忽然小谢来了，悲伤怨恨得要死，说：“秋容回来，经过城隍庙，被庙里西廊上的黑判官抢了去，逼她为妾。秋容不肯屈服，现在也被关了起来。我跑了百里多路，奔波得太疲乏了，走到城北，被老荆棘刺伤了脚心，痛彻骨髓，恐怕不能再来了。”于是抬起脚让陶生看，只见鲜血染红了鞋袜。小谢拿出三两银子给陶生，就一瘸一拐地走了。巡抚审问三郎，说他向来与陶生非亲非故，无缘无故代人告状，要打他的板子，三郎扑倒在地就消失了，巡抚感到奇怪。看他的状词，写得言词悲伤感人。于是巡抚就提出陶生当面审问，问：“三郎是你什么人？”陶生假装不知。巡抚由此领悟到陶生是冤枉的，就把他放了。

既归，竟夕无一人。更阑，小谢始至，惨然曰：“三郎在部院，被廨神押赴冥司，冥王以三郎义，令托生富贵家。秋容久锢，妾以状投城隍，又被按阁，不得入，且复奈何？”生忿曰：“黑老魅何敢如此！明日仆其像，践踏为泥，数城隍而责之；案下吏暴横如此，渠在醉梦中耶！”悲愤相对，不觉四漏将残。秋容飘然忽至，两人惊喜，急问。秋容泣下曰：“今为郎万苦矣！判日以刀杖相逼，今夕忽放妾归，曰：‘我无他，原以爱故，既不愿，固亦不曾污玷。烦告陶秋曹，勿见谴责。’”生闻少欢，欲与同寝，曰：“今日愿为卿死。”二女戚然曰：“向受开导，颇知义理，何忍以爱君者杀君乎？”执不可，然俛颈倾头，情均伉俪。二女以遭难故，妒念全消。

廨神：保护官衙的神。廨，官署。

按阁：搁置，压下。阁，同“搁”。

秋曹：对刑部官员的尊称。古以刑部为秋官，故称其部员为“秋曹”。这里称陶生为秋曹，是预示陶生将来当任职刑部。

陶生回到部郎故宅，整个晚上不见一人。直到深夜，小谢才到，凄惨地说：“三郎在巡抚衙门，被管衙门的神给押到阴曹地府，阎王爷因为三郎仗义，让他托生富贵人家了。秋容被关了很久，我写了状子想投给城隍老爷，又被压下，不能上达，该怎么办呢？”陶生忿恨地说：“老黑鬼怎敢这样！明天推倒他的像，践踏成泥土，列举罪状责问城隍老爷；下属如此横暴，他难道在醉梦中不成！”两人悲愤相对，不知不觉四更将尽。秋容飘飘然忽然来到，两人惊喜，急忙询问。秋容流着泪说：“这回我为你受尽苦了！判官每天里用刀杖逼迫我，今晚忽然放我回家，说：‘我没有别的，原本是因为爱你，既然你不愿意，本来也没有玷污你。麻烦你转告陶秋曹陶官人，不要谴责我。’”陶生听了稍微高兴，想与秋容、小谢同寝，说：“今天我愿意为你们而死。”两个女孩悲伤地说：“先前受到你的开导，才懂得一些道理，怎么忍心因为爱你而杀死你呢？”执意不允，然而三人交颈贴脸，情同夫妻。两个女孩由于遭受磨难的缘故，妒忌之心全消失了。

会一道士途遇生，顾谓：“身有鬼气。”生以其言异，具告之。道士曰：“此鬼大好，不拟负他。”因书二符付生，曰：“归授两鬼，任其福命：如闻门外有哭女者，吞符急出，先到者可活。”生拜受，归嘱二女。后月馀，果闻有哭女者。二女争奔而去，小谢忙急，忘吞其符。见有丧舆过，秋容直出，入棺而没。小谢不得入，痛哭而返。生出视，则富室郝氏殡其女。共见一女子入棺而去，方共惊疑，俄闻棺中有声，息肩发验，女已顿苏。因暂寄生斋外，罗守之。忽开目问陶生，郝氏研诘之，答云：“我非汝女也。”遂以情告。郝未深信，欲舁归。女不从，径入生斋，偃卧不起，郝乃识婿而去。生就视之，面庞虽异，而光艳不减秋容，喜惬过望。殷叙平生，忽闻呜呜鬼泣，则小谢哭于暗陬。心甚怜之，即移灯往，宽譬哀情。而衿袖淋浪，痛不可解，近晓始去。天明，郝以婢媪赍送香奁，居然翁婿矣。暮入帷房，则小谢又哭。如此六七夜，夫妇俱为惨动，不能成合卺之礼。

殡：埋葬。

暗陬（zōu）：黑暗角落。陬，角落。

衿袖淋浪：衣襟衣袖均被泪水沾湿。淋浪，水湿的样子。

合卺（jǐn）之礼：婚礼。指新郎、新娘在结婚当天的新房内共饮交杯酒（合欢酒）。